血脂异常以及与其他心血管风险因素相互作用会导致动脉粥样硬化，增加心血管病的发病率和死亡率。
血浆总胆固醇、甘油三酯的升高是冠心病的高危因素。而且，胆固醇可分为低密度脂蛋白胆固醇、高密度脂蛋白胆固醇；但两者对心血管系统的影响却是完全相反的，前者是心血管病的危险因素，后者却可以产生保护作用。
另外，严重的高甘油三酯血脂（超过 10mmol/L）可引起急性胰腺炎，而严重的高胆固醇血症有可能出现游走性多关节炎。
不过，虽然高脂血症对身体的危害很严重，但血脂过低也会导致不好的影响。除了表现为营养不良外，胆固醇还是机体合成糖皮质激素、盐皮质激素和性激素的不可或缺的基础物质。